María de Montserrat Bibiana Concepción Caballé i Folch (Barcelona, 12 de abril de 1933-Ibídem, 6 de octubre de 20181?) fue una cantante lírica española con tesitura de soprano. Considerada una de las más grandes sopranos del siglo XX, fue especialmente admirada por su técnica vocal y sus interpretaciones del repertorio belcantista.

Biografía

Hija del tarraconense Carlos Caballé Borrás (1907-1995)3? y de la valenciana Ana Folch, Montserrat era una mujer de origen humilde que vivió en la posguerra española y que gracias a su madre, que le enseñaba conceptos básicos de solfeo, y a una adinerada familia barcelonesa, los Bertrand i Mata, logró ingresar —a la edad de 11 años— en el Conservatorio Superior de Música del Liceo de Barcelona, en un principio con una beca y más tarde con el apoyo económico de sus primeros mecenas. Su hermano se llamaba Carlos, como su padre.

Inicios

Ganó la medalla de oro de 1954. Sus maestros fueron Eugenia Kemmeny, a quien atribuye el desarrollo de su espectacular técnica respiratoria, Conchita Badía y Napoleone Annovazzi.

En 1950 pisó por primera vez un escenario cantando el papel titular de La serva padrona de Giovanni Battista Pergolesi, en el Teatro Fortuny de Reus.

Ingresó en la compañía del Teatro Municipal de Basilea en 1956, donde hizo su debut operístico fuera de España, el 17 de noviembre de ese mismo año, interpretando Mimí en La Bohème, además de un gran repertorio de papeles, incluyendo Tosca de Giacomo Puccini, Aida de Giuseppe Verdi, y Arabella y Salomé de Richard Strauss.

Fue contratada por la Ópera de Bremen para la temporada de 1960-1961, donde se especializó en los papeles del bel canto. En 1962 regresa a Barcelona y debuta en el Liceu el 7 de enero, con Arabella.

Apogeo

Se podría decir que su primer éxito internacional tuvo lugar en 1965, cuando el 20 de abril sustituyó a Marilyn Horne, que -indispuesta- no pudo cantar en la versión en concierto de Lucrezia Borgia en el Carnegie Hall de Nueva York; su interpretación causó sensación y la hizo famosa en el mundo de la ópera. Un periódico neoyorquino tituló al día siguiente: «Callas + Tebaldi = Caballé».

Ese mismo año, debutó en el Festival de Glyndebourne y en la Metropolitan Opera House con el personaje de Marguerite en el Fausto de Gounod. En 1972 debutó en La Scala con Norma de Bellini y con Violetta en el Royal Opera House de Londres. En 1974 grabó con gran éxito una función señalada como histórica de la ópera Norma en el théâtre antique d"Orange. En 1980, interpretó Semiramide de Rossini en el Festival de Aix-en-Provence, dirigida por Jesús López Cobos.

En 1982 recibió la Medalla de Oro de la Generalidad de Cataluña y en 1988 el Premio Nacional de Música de España.

En 1986 interpretó un pequeño papel en Romanza final, película biográfica sobre Julián Gayarre dirigida por José María Forqué y protagonizada por José Carreras en el papel de Gayarre.

Con Freddie Mercury y Sara Montiel

Entre 1986 y 1988 interpretó el álbum Barcelona junto al vocalista de Queen, Freddie Mercury con quien forjó una gran amistad. En el proyecto, donde participaron en la composición de las canciones Freddie Mercury y Mike Moran, también intervinieron Tim Rice y Montserrat Caballé. Su tema principal, "Barcelona", fue elegido por el Comité Olímpico español, himno oficial de Los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992. La interpretaron en directo en dos ocasiones. La primera en el Ku Club de Ibiza el 29 de mayo de 1987, y la segunda, dentro de los conciertos de "La Nit" de octubre de 1988, donde presentaron tres canciones en directo; "How Can I go On", "The Golden Boy" y "Barcelona". No pudieron actuar en la ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos de 1992 por el fallecimiento de Freddie Mercury un año antes.

En 1988 Caballé participó en el exitoso álbum Purísimo Sara de Sara Montiel, grabando a dúo con ella el clásico "La violetera". Este álbum alcanzó grandes ventas (Disco de Oro y luego Disco de Platino) y mereció un premio en Nueva York.

Prestigio mundial

Montserrat Caballé ha interpretado más de ochenta personajes operísticos, que van desde la ópera barroca, hasta Verdi, Wagner, Puccini, y Richard Strauss. Ha interpretado papeles tan diferentes como Norma, Salomé, Violeta, la Marschallin, Semiramide o Isolda, amplitud de repertorio reflejado en sus muchas grabaciones. También interpreta canciones populares españolas.

Premio Príncipe de Asturias de las Artes 1991 a la Generación Lírica Española representada por Montserrat Caballé, Plácido Domingo, José Carreras, Alfredo Kraus, Teresa Berganza, Victoria de los Ángeles y Pilar Lorengar personificando, según el Jurado, con su inmenso talento musical un momento de excepcional brillantez de la lírica española, proyectando universalmente el nombre de España y propiciando un creciente amor por la música en el conjunto de la sociedad.

Su voz es notable por su pureza, control y potencia absoluta.

Problemas de salud

El 20 octubre de 2012, sufrió un ictus de carácter leve en Ekaterimburgo durante una gira por Rusia, fue trasladada al Hospital de la Santa Cruz y San Pablo de Barcelona y recibió el alta hospitalaria once días después.

Muerte

Falleció el 6 de octubre de 2018 en el Hospital de Sant Pau (Barcelona) debido a problemas en la vesícula que se fueron agudizando en los últimos años.

Familia

El 14 de agosto de 1964 contrajo matrimonio con el tenor Bernabé Martí (Villarroya de la Sierra, Zaragoza, 14 de noviembre de 1928) en el Monasterio de Santa María de Montserrat (Monistrol de Montserrat, Barcelona), con el que tuvo dos hijos: Bernabé y Montserrat Martí (1972); esta última también se dedicó a la ópera como soprano y grabó varias canciones con ella.

Premios y distinciones

Entre los muchos premios musicales recibidos cabe destacar:

La Medalla de Oro del Gran Teatre del Liceu en 1996.

El “Premio Grammy” a la mejor interpretación vocal solista de música clásica recibido en 1969 por su interpretación en el álbum “Rossini: Rarities”.

El 1982 fue galardonada con la Medalla de Oro de la Generalidad de Cataluña.

En 1991 con el Premio Príncipe de Asturias de las Artes junto con Victoria de los Ángeles, Teresa Berganza, José Carreras, Pilar Lorengar, Alfredo Kraus y Plácido Domingo.

En 1966 fue distinguida con el lazo de dama de la Orden de Isabel la Católica.

El 17 de julio de 1975 fue distinguida con la gran cruz de la Orden de Alfonso X el Sabio.10?

En el año 2003 fue galardonada con el Premio Nacional de Música de Cataluña, que concede la Generalidad catalana, “por su retorno al Gran Teatro del Liceu con la opera ‘Enric VIII’, de Camille Saint-Säens”.

En julio de 2008 fue investida doctora honoris causa por la Universidad Internacional Menéndez y Pelayo, al mismo tiempo que se definía como “española” y “bilingüe”11?

El 4 de diciembre de 2009 fue distinguida como Dama Gran Cruz de la Orden al Mérito de la República Italiana por el presidente de la República Italiana.12?

El 8 de febrero de 2011 fue investida doctora honoris causa por la Universidad de Barcelona.13?14?

En 2012 El Gran Teatro del Liceo inauguró el 3 de enero una exposición sobre la soprano en homenaje al 50 aniversario de su debut en este teatro. 15?

El 9 de junio de 2013 fue condecorada con la Orden de Honor de Armenia, la mayor distinción de este país.16?

En 2014 recibió el Premio Ópera Actual 2014, distinción otorgada por la revista Ópera Actual.17?

El 18 de noviembre de 2013 fue condecorada con la Medalla Internacional de las Artes de Madrid, que concede la Comunidad de Madrid.18?

En 2017 recibió la Medalla de Oro del Real Círculo Artístico de Barcelona a toda su trayectoria artística.